Hé lộ 'kho báu' bên trong mẫu vật tiểu hành tinh Bennu

NASA

Tại sự kiện công bố có tính chất lịch sử, Giám đốc Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) Bill Nelson cho biết mẫu vật tiểu hành tinh Bennu chứa nước và một lượng lớn carbon, những thành tố quan trọng để tạo ra sự sống.

Mẫu vật thu hồi lớn nhất

Gần 5% trọng lượng đá và bụi chứa carbon, đồng nghĩa đây là mẫu vật chứa mật độ carbon thuộc nhóm cao nhất từng được nghiên cứu, theo Đài CNN dẫn lời tiến sĩ Jason Dworkin, nhà khoa học thuộc dự án OSIRIS-REx tại Trung tâm bay không gian Goddard (NASA) ở thành phố Greenbelt, bang Maryland.

"Vượt xa mục tiêu của chúng tôi đặt ra là 60 g, sứ mệnh đã mang về mẫu vật giàu carbon với khối lượng lớn nhất từ trước đến nay (250 g), so với bất kỳ sứ mệnh thu hồi mẫu từ bất kỳ tiểu hành tinh nào trước đó", ông Nelson cho biết.

"Các phân tử carbon và nước trong mẫu vật đúng là dạng mà chúng tôi muốn tìm kiếm. Chúng đóng vai trò then chốt cho sự hình thành của hành tinh chúng ta. Và chúng sẽ giúp chúng ta xác định được nguồn gốc của các yếu tố có thể dẫn đến sự sống", Giám đốc NASA bày tỏ sự phấn khởi.

Mẫu vật được thu thập vào tháng 10.2020 từ tiểu hành tinh Bennu 4,5 tỉ năm tuổi. Ngày 24.9, phi thuyền OSIRIS-REx đã đến trái đất và thả khoang chứa mẫu vật xuống sa mạc bang Utah, trước khi lên đường thực hiện sứ mệnh kế tiếp.

NASA

"Báu vật" khoa học

Trong 2 tuần qua, đội ngũ khoa học NASA phân tích một số mẫu đá và bụi trên kính hiển vi điện tử, đo đạc bằng tia hồng ngoại và phân tích các thành phần hóa học. Họ cũng sử dụng kỹ thuật X quang để tạo ra mô hình 3D của một trong các hạt để xác định thành phần của nó, từ đó cho phép khám phá "kho báu" gồm carbon và nước.

Nhà điều tra trưởng dự án OSIRIS-REx Dante Lauretta cho hay manh mối từ mẫu vật tiểu hành tinh Bennu cho phép giới khoa học thêm tự tin về giả thuyết nhằm giải thích bằng cách nào nước hiện diện trên trái đất.

"Nguyên nhân để trái đất trở thành thế giới có sự sống, với các đại dương, sông hồ, hiện tượng mưa, là bởi vì những khoáng chất đất sét ngậm nước đã đến địa cầu cách đây 4,5 tỉ năm", ông Lauretta giải thích.

Kết quả phân tích cũng cho thấy sự có mặt của các khoáng chất sun fua (S²⁻), "nguyên tố quan trọng cho sự tiến hóa của hành tinh và sinh học", các khoáng chất sắt ô xít là magnetite (Fe₃O₄) phản ứng trước từ trường, và những khoáng chất khác có thể đóng vai trò quan trọng cho sự tiến hóa hữu cơ, theo ông Lauretta.

Còn tiến sĩ Daniel Glavin, tham gia phân tích mẫu vật từ sứ mệnh OSIRIS-Rex, vui mừng cho biết "chúng tôi chỉ mới bắt đầu, nhưng chúng tôi đã chọn đúng tiểu hành tinh, và không những thế, chúng tôi mang về đúng mẫu vật".

Nhà khoa học mô tả mẫu vật từ tiểu hành tinh Bennu là "giấc mơ của bất kỳ nhà sinh học vũ trụ nào".