Ngoại hạng Anh không còn 'khu vực giữa bảng'

Thông thường, luôn có khá nhiều đội bóng Ngoại hạng Anh hầu như an phận trước khi giải đấu này bước vào giai đoạn nước rút (từ đầu tháng 4). Đấy là các đội không còn hy vọng tranh chấp các vị trí cao (cùng quyền lợi đi kèm), đồng thời cũng đã gần như an toàn trong cuộc đua trụ hạng. Tạm gọi đấy là các đội "giữa bảng", vì họ chắc chắn sẽ kết thúc mùa bóng ở khu vực ấy. Ngoại hạng Anh mùa này hấp dẫn ở chỗ: không hề tồn tại nhóm đội "giữa bảng" khi cuộc đua bắt đầu tăng tốc tiến đến giai đoạn quyết định ngôi thứ.

AFP

Trên thực tế, người ta thường xem mức 40 điểm là cột mốc tương đối an toàn cho các đội chỉ lo trụ hạng. Hơn mốc này 2-3 điểm thì coi như an toàn thật sự. Vậy, đội "giữa bảng" là đội có khoảng 32-36 điểm sau 28 vòng đấu. Không có đội nào như vậy khi Ngoại hạng Anh kết thúc vòng đấu cuối tuần qua.

Ở vị trí số 12, Crystal Palace được 30 điểm sau 29 trận. Bournemouth và Nottingham Forest đều thua Palace 3 điểm nhưng đá ít hơn 1 trận. Nói cách khác, chỉ cần thắng trận chưa đấu trong tay thì Bournemouth hoặc Forest đều sẽ đồng điểm với Palace. Mà Bournemouth hiện chỉ hơn đúng 1 điểm so với đội Leeds trong nhóm rớt hạng. Leeds hơn 3 điểm so với đội chót bảng Southampton. Tóm lại: mọi trật tự từ vị trí số 12 của Crystal Palace trở xuống đều có thể đảo lộn và tất cả đều đang đứng trước nguy cơ rớt hạng. Các đội trong nhóm này còn bao nhiêu trận từ nay đến cuối mùa bóng, thì đấy đều là những trận sống còn chẳng khác gì một trận chung kết.

Đâu là đội đang đứng ngay phía trên Palace? Chính là nhà vô địch Champions League 2021, Chelsea! Dù đã coi như thất bại trong mùa bóng này, nhưng một ông lớn như Chelsea không thể chấp nhận buông xuôi. Hai đội đang đứng phía trên Chelsea là Fulham và Aston Villa càng phải quyết đấu, vì mục tiêu rõ rệt hơn. Với họ, suất dự Europa League mùa tới sẽ là phần thưởng đầy vinh quang. Mà Fulham (đang đứng thứ 10) hiện chỉ thua 4 điểm so với Brighton trong nhóm có vé dự Europa League.

Cái hay của tình trạng không có đội an phận trước giai đoạn quyết định là mọi trận đấu còn lại sẽ diễn ra một cách quyết liệt, không có tình trạng "buông bỏ" nơi các đội hết mục tiêu. Cuộc đua giành ngôi vô địch giữa Arsenal và Manchester City, cuộc đua vào Champions League mùa tới và cuộc đua giành suất dự Europa League theo đó sẽ càng hào hứng. Đây lại là lúc mà các đội bóng nhỏ như Brighton, Brentford đang có cơ hội giành vé tham dự một trong các cúp châu Âu lần đầu tiên trong lịch sử. Càng có lý do để các đội này quyết chiến, làm nên các trận đấu để đời.

Ngoài chuyện điểm số, tình trạng căng thẳng, quyết liệt ở giải Ngoại hạng Anh hiện thời còn đến từ những bất ngờ đang tồn tại trước chặng nước rút. Arsenal (đá nhiều hơn 1 trận) vẫn đang bỏ xa Manchester City 8 điểm. Điều này có nghĩa là vẫn không dễ đoán kết quả chung cuộc. Chứ nếu ngược lại: Manchester City mà dẫn trước 8 điểm thì sẽ chẳng còn gì để bàn về chuyện họ coi như đã vô địch. Cũng không dễ khi dự đoán các đội cực mạnh như Chelsea hoặc Liverpool rốt cuộc có giành lại được vị trí vốn là của họ hay không.